本书是中国社会科学院重大课题“中国民间文学史”结项成果之一。作者贺学君多年从事中国民间叙事诗的田野考察和历史梳理，是目前国内掌握相关资料最充分的学者，具有深厚的学术积累。中国古代一直有收集民歌民谣以观世风之变的传统，因此中国民间文学具有“经世致用”的主导传统。中国民间叙事诗的生成源头，可以上溯到商周时期。最早的文字记载见于《诗经》中的“国风”。叙事诗在两汉至南北朝时期已经走向成熟并形成高峰，数量大，题材多样，成就了《孔雀东南飞》、《陌上桑》、《木兰诗》等彪炳千古的民间艺术名篇。 隋唐时期，出现分流：一支沿传统方向继续生成传播，一支融入讲唱文学，在变文、词文等新兴文体中得到承续。隋唐之后，少数民族民间叙事诗比较发达，而汉民族则长时期相对落后。到明、清至近代，形成全面发展共同繁荣的局面。中华民族拥有丰富多彩的民间叙事诗，却长期得不到系统疏理和理论探讨，本书的出版可以说填补了这一领域研究的空白，完成了中国民间叙事诗的文体命名与立传，奠定了民间文学学科的学术基础。
 

　　贺学君，女 ，1945年生，浙江宁波人。中国社会科学院文学研究所研究员。中山大学、中央民族大学民俗文化研究中心特约研究员，中国民俗学会副理事长。著作有《中国四大传说》《大神的创造与衍生》《中华文学通史现代歌谣章》《中华民间文学史叙事诗编》等。